In der Welt der Motorradrennfahrer darf auch der klangvolle Name Kenny Roberts nicht fehlen. Der in den USA geborene Fahrer liebte in seiner Kindheit Pferde, wechselte jedoch im Alter von zwölf Jahren auf ein Motorrad. Das Rennfahren faszinierte ihn so sehr, dass er sich für eine professionelle Rennfahrerkarriere entschied. Sein erstes Motorrad baute er selbst aus einem Fahrradrahmen und einem Rasenmäher. Das erste richtige Motorrad, auf dem er saß, war eine Tohatsu, die sein Vater gekauft hatte; später tauschte er sie gegen eine stärkere Honda.
Kenny Roberts wurde am 31. Dezember 1951 geboren, und 1968 begann seine Rennfahrerkarriere richtig Fahrt aufzunehmen. In diesem Jahr wurde er von einem Talentscout für Suzuki entdeckt, was ihn vor eine wichtige Entscheidung stellte: Sollte er die Schule abbrechen, ein Jahr vor dem Abschluss, um sich dem Rennsport zu widmen, oder die Schule beenden und erst danach seine Karriere aufbauen? Er entschied sich für den Rennsport und stand so am Tag nach seinem 18. Geburtstag zum ersten Mal als Profi an der Startlinie in San Francisco, wo er das Rennen auf dem vierten Platz beendete. Kenny konnte sein Talent nicht leugnen, aber um weiterzukommen, brauchte er einen Sponsor. 1971 wurde er von der amerikanischen Firma Triumph abgelehnt, hatte jedoch schließlich Erfolg bei Yamaha, für die er in der A.M.A. Grand National Championship antrat.
Zu seinem Erfolg trug zweifellos auch eine Veränderung seines Fahrstils bei. Kenny Roberts ließ sich von dem Finnen Jarno Saarinen inspirieren, der dafür bekannt war, sein Knie über den Asphalt zu schleifen. Nach dem Tod dieses Rennfahrers verbesserte Kenny die Technik weiter und wurde so zum Pionier der „Schleiftechnik“ in Motorradrennen. Der Name des amerikanischen Rennfahrers ist besonders mit den Jahren 1978 bis 1980 verbunden. Er erhielt ein Angebot zur Teilnahme an der Motorrad-Weltmeisterschaftsserie, das er, wie er später zugab, zunächst nicht allzu ernst nahm. Gleichzeitig wollte er jedoch zeigen, was er alles konnte. Auch Experten zweifelten an seiner Teilnahme und waren überzeugt, dass es Kenny mindestens ein Jahr dauern würde, sich an die europäischen Strecken anzupassen. 1978 wurde er jedoch der erste Amerikaner, der die Weltmeisterschaft in der 500-cm³-Klasse gewann.
Auch Kenny Roberts blieb von Stürzen und Verletzungen nicht verschont, die ihn zeitweise außer Gefecht setzten. Doch er kehrte stets in großem Stil zurück, wie beispielsweise seine legendäre Show in den 70er Jahren mit Barry Sheene zeigt, bei der sie im Ziel nur 0,03 Sekunden trennten. Kenny Roberts verteidigte den Titel des Weltmeisters insgesamt dreimal und gab Ende 1983 seinen Rücktritt vom aktiven Rennsport bekannt, blieb jedoch der Grand Prix-Szene erhalten. Er gründete sein eigenes Team, sponserte sehr gute und erfolgreiche Fahrer und war sogar an der Herstellung des Motorrads Modenas KR3 beteiligt. In seine Fußstapfen trat auch sein Sohn, der ebenfalls den Titel des Champions in der 500-cm³-Klasse gewann und neben seinem Vater, dem dreifachen Weltmeister, einen Ehrenplatz in der F.I.M. MotoGP Hall of Fame hat.
